５０グラム入りで３６８円の伊勢ひじきと４０グラムで３１５円の房州ひじきは、一体どちらが安いんだろう。味や品質は商品ごとに違うはずだし、親戚の地元であればひいきもある。だが、普段から何気なく食しているひじきに、これといった産地のこだわりはない。
そんなとき、買い物カゴに入れるかどうかの判断のよりどころは、やはり価格だ。ところが、１０グラムの差で５３円という違いを元に値段を比較するのは、それほど容易なことではない。しかも、夕食の買い出しとなれば、渡された買い物リストに並ぶ商品は一つではない。
麺つゆの値段比べは、ひじきよりさらに複雑。水で薄める割合が１：１のストレートタイプもあれば、１：５の濃縮タイプもある。その上、内容量が微妙に違っている。３４０ミリリットル入りの２倍に薄めて使うタイプと３６０ミリリットル入りで５倍に薄めて使うタイプが並んでいれば、買い物リストを手に、ただぼう然と、立ち尽くすのみである。専業主婦の人たちは、日々、これほど複雑な計算をこなしているのだろうか。
ボックス入りのティッシュペーパーは、安売りを印象づける定番アイテムだ。５箱入りで２９８円というのをよく見かけるが、店頭の一番目立つところに“特価２４７円！！”などとポップを立てて陳列しているのを見つけたりすると、心がググッと引き寄せられてしまう。
ところが、である。
ティッシュペーパーには中身の枚数にいくつかの種類がある。４００枚（２００組）入りか３００枚（１５０組）入りが一般的だが、３６０枚（１８０組）入りというのもある。底を見れば枚数が表示されているが、箱のサイズはどれも同じで、一見しただけでは分からない。そもそも、枚数に違いがあることなど、少し前までは知りもしなかった。
４００枚入りを２９８円で売っている店が、“特価２４７円！！”で３００枚入りを販売していれば、以前なら、間違いなく飛びついた。本来であれば、２２３・５円でやっと、４００枚入り２９８円と同じなのに。
１００グラム当たりの値段が表示されている豚肉や鶏肉をひょいひょいっとカゴに入れながら、ひじきなら１００グラム当たり、麺つゆなら希釈後１００ミリリットル当たり、ティッシュペーパーなら１００枚当たりの値段が表示されていれば分かりやすいのに、と思ったりした。
オープン価格制が広がって、商品のパッケージやカタログから値段が消えた。先日、子どもの練習用キーボードのカタログを集めてきたときのこと。目ぼしいメーカーのものを一通りそろえて、じっくりと見比べ始めた。商品の機能や特徴が写真や図とともに細かく紹介されていて、魅力的な商品をすぐに見つけることができた。
ところが、いざ値段はと見ると、価格の項目はどれも「オープン価格」のオンパレード。これでは違うメーカーとの比較ができないだけでなく、同じメーカーのものでもグレードによる値段の違いを知ることができない。せっかく欲しい商品が決まっても、それが手が届く値段なのかがわからないのは残念だったが、それ以前に、購入を決断するための最終的な判断材料を提供できないカタログを、なんとも可哀想に感じてしまった。自分がカタログだったなら、存在意義を疑って自己嫌悪に陥ってしまいそうだ。
「見えない人は一つ一つの値段を把握できずに大変だ」
いくつもの商品が並ぶスーパーの陳列棚を前にしたとき、ふとそう思ったことがある。だが意外にも、そんな自分にも見えていない値段があった。
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